If you have heard me preach recently you may remember some startling statistics that I shared in my homily. It was upon a recent visit to the Southeast Texas Food Bank that I heard the shocking and scandalous news that our region (roughly the same territory as our diocese) is second in the nation in “food insecurity” for children. “Food insecurity” is defined as “not having access to sufficient food, or food of an adequate quality, to meet one’s basic needs.” One in three children find themselves in this situation in our region of Texas! Similarly, SETX ranked 11th in the nation for overall food insecurity for adults, with one in six residents of our community not having their basic needs met.
As you hear these numbers, I hope that you, like me, find yourself incredulous about this tragic reality. We have been focusing on getting “back to the table,” and now we need to work together to ensure food is on the table. My request for each of us is fourfold (SWAP): Support, Work, raise Awareness and Pray. SWAP is easy to remember, and together we can change these numbers and “swap” them out to where hunger in the greatest nation in the greatest state is no longer issue for anyone, especially our children.
There are already amazing ministries in our diocese that we can all support and offer our time and energy to by working as volunteers. The best of these are our very own Catholic Charities sites: The Market to HOPE and the Hospitality Center. The Market to HOPE in Beaumont, where HOPE stands for Help Other People Eat, is open six days a week and offers evening hours to improve access to food for working families. The Hospitality Center in Port Arthur is open 365 days a year (even during the most recent hurricane) and prepares hot meals for the poor and needy in south Jefferson County. In addition, Catholic Charities is about to launch a new food pantry in Chambers County and will continue to look for further opportunities to spread our services throughout the nine counties of our Diocese in SETX.
But there are other opportunities to support and in which to get involved as well. The Giving Field, an outreach of St. Anne Church in Beaumont, teaches children about the beauty of our ecosystem and how to grow food, , and all of the fresh produce is donated to our Catholic Charities facilities. On an annual basis, this program donates more than 7,000 pounds of fresh food — which is a real luxury for the poor. Also, “Some Other Place” feeds the hungry locally, our parishes with St. Vincent de Paul Societies provide many services for the needy, Nutrition and Services for Seniors provides Meals on Wheels, which does an amazing job of providing daily food to the elderly and homebound who otherwise might be forgotten, and so many food pantries in our parishes and wider church community do a wonderful job of helping those in need. In other words, there are many opportunities we all have to financially support one or more of these ministries and ample opportunity to volunteer and work towards eradicating hunger in our neighborhoods.
Just as important, I also need your help to raise awareness of this problem in our community. Please talk about it with your family and neighbors and share the statistics about food insecurity because most people find it hard to fathom this reality. Then become even more aware of the elderly who live in your neighborhood and the children who are in class with your own children or grandchildren. Awareness gives us eyes to see the needs of those around us that might genuinely be suffering but feel they have no way to ask for assistance. This also includes shining a spotlight on the ministries mentioned above. So much good occurs in our own backyards, and we need to let that light shine brightly in our world.
And finally, we must remember to pray for those who are most needy and forgotten in our world. One-third of our children should not be experiencing hunger in 21st century America. Our prayers for the less fortunate keep their hunger before our own eyes as we beg the Lord of the Harvest to provide for those in need by inspiring people around us to make a difference through their generosity and service. As we are fed and nourished every week in the Eucharist, Jesus sends us forth to likewise feed and nourish the hungry around us.
By supporting local ministries, working together as volunteers, raising awareness in our neighborhoods, and praying for an end to food insecurity we will “SWAP” out those terrible statistics with an even more vibrant and nurturing community of faith in Southeast Texas. I trust and believe in you to help make this reality ever more known, and I know we will make a change for the good, by the grace of God and our good works.
Sincerely yours in Christ,
Bishop David L. Toups
Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
Si me has escuchado predicar recientemente, es posible que recuerdes algunas estadísticas sorprendentes que compartí en mi homilía. Fue en una reciente visita al Banco de Alimentos del Sureste de Texas que escuche la impactante y escandalosa noticia de que nuestra región (aproximadamente el mismo territorio que nuestra diócesis) es la segunda en la nación en “inseguridad alimentaria”: para los niños. La inseguridad alimentaria se define como “no tener acceso a alimentos suficientes, o de una calidad adecuada para satisfacer las necesidades básicas”. ¡Uno de cada tres niños se encuentra en esta situación en nuestra región de Texas! Del mismo modo, el Sureste de Texas ocupó el undécimo lugar a nivel nacional en cuento a inseguridad alimentaria general para adulto ya que uno de cada seis residentes de nuestra comunidad no tiene satisfechas sus necesidades básicas.
Al escuchar estas cifras, espero que usted, como yo, se sienta incrédulo ante esta trágica realidad. Nos hemos centrado en "volver a la mesa" y ahora tenemos que trabajar juntos para garantizar que la comida esté en la mesa. Mi petición para cada uno de nosotros es cuádruple (SWAP): “Support, Work, raise Awareness, and Pray”, (Apoyar, Trabajar, Crear Conciencia y Orar). SWAP es fácil de recordar y juntos podemos cambiar estos números y cambiarlos a donde el hambre en la nación más grande, en el estado más grande no sea un problema para nadie, especialmente para nuestros niños.
Ya existen ministerios increíbles en nuestra diócesis en los cuales todos podemos apoyar y ofrecer nuestro tiempo y energía trabajando como voluntarios. Los mejores de los cuales son nuestros propios sitios de Caridades Católicas: “The Market to HOPE” y “The Hospitality Center”. El “Market to HOPE” en Beaumont, que significa “Help Other People Eat” (Ayuda a otras personas a comer), está abierto seis días a la semana y ofrece horarios nocturnos para mejorar el acceso a los alimentos para las familias trabajadoras. El Centro de Hospitalidad en Port Arthur está abierto los 365 días del año (incluso durante el huracán más reciente) y prepara comidas calientes para los pobres y necesitados en el sur del condado de Jefferson. Además, Caridades Católicas está a punto de lanzar una nueva despensa de alimentos en el condado de Chambers y continuará buscando más oportunidades para difundir nuestros servicios a través de los nueve condados de la Diócesis aquí en el Sureste de Texas.
Pero también hay otras oportunidades para apoyar y en las que participar. “The Giving Field”, un programa comunitario de la Iglesia de Santa Ana en Beaumont el cual enseña a los niños cómo cultivar alimentos, la belleza de nuestro ecosistema y luego dona los productos frescos a nuestras instalaciones de Caridades Católicas. Anualmente, donan más de 7,000 libras de alimentos frescos, lo cual es un verdadero lujo para los pobres. Además, "Some Other Place" alimenta a los hambrientos localmente, nuestras parroquias con las Sociedades de St. Vicent de Paúl tienen tantos servicios para los necesitados, “Nutrition and Services for Seniors” que brindan “Meals on Wheels” para los ancianos, hacen un trabajo increíble proporcionando alimentos diarios a los confinados en casa que de otro modo podrían ser olvidados, y tantas despensas de alimentos en nuestras parroquias y en la comunidad eclesiástica en general hacen un trabajo maravilloso para ayudar a los necesitados. En otras palabras, hay muchas oportunidades que todos tenemos para apoyar financieramente a uno o varios de estos ministerios y una amplia oportunidad para ser voluntario y trabajar para erradicar el hambre en nuestros vecindarios. Igual de importante, también necesito de su ayuda para crear conciencia sobre este problema en nuestra comunidad. Por favor, hable de ello con su familia y vecinos y comparta las estadísticas anteriores porque a la mayoría de las personas les resulta difícil comprender esta realidad. Luego, sea aún más consciente de los ancianos de su vecindario y de los niños en clase con sus propios hijos o nietos. La conciencia nos da ojos para ver las necesidades de aquellos que nos rodean que realmente podrían estar sufriendo, pero sienten que no tienen forma de pedir ayuda. Esto también incluye poner el foco en los ministerios mencionados anteriormente - muchas cosas buenas ocurren en nuestros propios patios y necesitamos dejar que esa luz brille intensamente en nuestro mundo.
Y finalmente, debemos recordar orar por aquellos que están más necesitados y olvidados en nuestro mundo. Un tercio de nuestros niños no deberían pasar hambre en los Estados Unidos en pleno siglo XXI. Nuestras oraciones por los menos afortunados mantienen su hambre ante nuestros propios ojos mientras le rogamos al Señor de la Cosecha que provea para los necesitados inspirando a las personas que nos rodean a marcar la diferencia a través de su generosidad y servicio. A medida que somos nutridos y alimentados cada semana en la Eucaristía, Jesús nos envía a alimentar y nutrir a los hambrientos que nos rodean.
Al apoyar a los ministerios locales, trabajar juntos como voluntarios, crear conciencia en nuestros vecindarios y orar por el fin de la inseguridad alimentaria, cambiaremos esas terribles estadísticas con una comunidad de fe aún más vibrante y enriquecedora en el Sureste de Texas. Confío y creo en ti para ayudar a que esta realidad sea cada vez más conocida, y sé qué haremos un cambio para bien, por la gracia de Dios y nuestras buenas obras.