A s a member of the United States Conference of Catholic Bishops’ Committee of Evangelization and Catechesis, we have spent a great deal of time developing a new vision of what we call “Evangelizing Catechesis.”
We have defined it as such: “At the heart of the Church’s mission to all people, an evangelizing catechesis seeks to deepen a personal encounter with Jesus Christ through the power of the Holy Spirit. It proclaims the core message of the Gospel, the Kerygma; it accompanies people to a response of faith and conversion to Christ; it provides a systematic exposition of God’s revelation within the communion of the Catholic Church; and it sends out missionary disciples as witnesses to the good news of salvation who promote a new vision of life, of humanity, of justice, and of human fraternity.”
Now I know that is a mouthful (and quite the run-on sentence!), but it is rich in both theological thought and practical application. Evangelizing Catechesis unfolds in three ways: encounter, exposition and exercise. You know I like keeping things simple; thus I have broken it down to 3 Es.
Before we can fill our hearts and minds with the content of our faith and Church doctrine, what we call catechesis, we must have a personal encounter with the Person of Jesus Christ and make an act of faith. Evangelization must come first, or the content of the faith makes no sense. We all need to hear first and foremost that God is real and that He is close to us — to me personally — to each of us individually. We are loved, beautiful and precious in God’s eyes. All of us need to know that Jesus Christ came to save us, to walk with us in the here and now, and lead us to eternal salvation. Pope Francis recently reminded us: “Here’s the first thing to tell people: God is not far off, but is a Father, he knows you and loves you; he wants to take you by the hand, even when you travel on steep and rugged paths, even when you fall and struggle to get up again and get back on track” (Angelus Address, June 19, 2023).
For the sake of our children, I ask parents to talk about their faith to their children, to pray together as family, to make Sunday Mass a sine qua non, and to surround your family with people who support your Christian values and the practice of the Catholic faith and share the same worldview — what Dr. Christian Smith of Notre Dame calls “intentionally formed communities.” Parents are the key factor regarding influencing faith and its practice. Nothing can replace the invaluable dimension of faith witnessed and spoken of by parents. (I would encourage you to watch the YouTube video titled “The State of Catholic Parenting in the Handing on of the Faith,” which unpacks Notre Dame’s The National Study of Youth and Religion.) In order for our youth to grow in their faith, they need parents, other adults and peers who support and encourage their practice of the faith. Our whole community is called to stand by our youth and witness the joy of the Gospel (cf. Pope Francis, Evangelii Gaudium).
Catholic school teachers and parish catechists likewise need to talk about Jesus as a real encounter with a person and not simply present content. Finally, priests and deacons, please take advantage of key homiletic moments to remind the faithful that God is close to them, that He is Emmanuel, “God with us,” and continue to encourage our people to develop and deepen a personal relationship with Jesus Christ who is Lord and Savior.
The second step in Evangelizing Catechesis is the exposition of the beauty and teaching of the Catholic faith. This is what we would traditionally call catechesis, CCD or religious ed. Only after encountering Christ can the content of the faith make sense as one hopefully wants to know more about this God who loves them and the Church community that He has left us.
Flowing from all of this is the third stage of Evangelizing Catechesis: becoming missionary disciples. We put our faith into action, which in turn feeds our faith (cf. James 2:14-26). Pastoral charity and selfless service to our community are the obvious and evident fruit of a living relationship with a loving God.
Before you finish this article, please go back and re-read the definition of Evangelizing Catechesis and invite the Holy Spirit to enflame your heart and mind in order to grow in our relationship with God and truly make an impact on our world.
Over the course of the next two months, I want to invite us all to embark on a diocesan-wide initiative entitled “Back to the Table.” It will take place during October and November, culminating in November on Thanksgiving/Christ the King Sunday (November 26), I invite us as a diocesan faith community to focus on getting “back to the table,” – the family table at least 2-3 times a week and the Table of the Eucharist every Sunday at Mass. If our faith community simply did these two things, we could transform all of Southeast Texas. Please help me to extend and expand the scope of this message by inviting as many people as we can to get “Back to the Table.” Now, that is some great evangelizing catechesis!
Sincerely yours in Christ,
Bishop David L. Toups
Queridos Hermanos y Hermanas en Cristo,
Como miembro del Comité de Evangelización de la USCCB, hemos dedicado mucho tiempo a desarrollar una nueva visión de lo que llamamos “catequesis evangelizadora”. Lo hemos definido de esta manera:
“En el corazón de la misión de la Iglesia a todas las personas, una catequesis evangelizadora busca profundizar un encuentro personal con Jesucristo a través del poder del Espíritu Santo. Proclama el mensaje del evangelio, el Kerygma; acompaña a las personas a una respuesta de fe y de conversión a Cristo; proporciona una exposición sistemática de la revelación de Dios dentro de la comunión de la Iglesia Católica; y envía discípulos misioneros como testigos de la buena noticia de la salvación que promueven una nueva visión de la vida, de la humanidad, de la justicia y de la fraternidad humana”.
Ahora sé que es un bocado (¡y una frase bastante larga!), pero es rico tanto en pensamiento teológico como en aplicación práctica. La catequesis evangelizadora se desarrolla de tres maneras: encuentro, exposición y ejercicio. Sabes que me gusta mantener las cosas simples, por lo que lo he dividido en 3 E’s.
Antes de que podamos llenar nuestros corazones y mentes con el contenido de nuestra fe y la doctrina de la Iglesia, lo que llamamos catequesis, debemos tener un encuentro personal con la persona de Jesucristo y hacer un acto de fe. La evangelización debe ser lo primero o el contenido de la fe no tiene sentido. Todos necesitamos escuchar ante todo que Dios es real y que está cerca de nosotros - de mí personalmente - de cada uno de nosotros individualmente. Somos amados, hermosos y preciosos ante los ojos de Dios. Todos necesitamos saber que Jesucristo vino a salvarnos, a caminar con nosotros en el aquí y ahora, y llevarnos a la salvación eterna. El Papa Francisco nos recordó recientemente: “Aquí está lo primero que hay que decirle a la gente: Dios no está lejos, es un Padre, te conoce y te ama; quiere llevarte de la mano, incluso cuando vas por caminos empinados y escabrosos, incluso cuando te caes y luchas por levantarte y retomar el camino” (Ángelus, 18/6/23).
Por el bien de nuestros hijos, pido a los padres que hablen de su fe a sus hijos, que oren juntos como familia, que hagan de la misa dominical una condición sine qua non y que rodeen a su familia de personas que apoyen sus valores cristianos y la práctica de la fe católica y comparten la misma cosmovisión, lo que el Dr. Christian Smith de Notre Dame llama “comunidades formadas intencionalmente”. Los padres son el factor clave para influir en la fe y su práctica. Nada puede reemplazar la invaluable dimensión de la fe de la que los padres son testigos y hablan (los animo a ver el video de YouTube titulado: "El estado de la crianza católica en la transmisión de la fe" que desglosa el Estudio Nacional de la Juventud y la Religión fuera de Notre Dame). Para que nuestros jóvenes crezcan en su fe, necesitan padres, otros adultos y compañeros que apoyen y alienten su práctica de la fe. Toda nuestra comunidad está llamada a apoyar a nuestra juventud y dar testimonio de la alegría del Evangelio (cf. Papa Francisco, Evangelii Gaudium).
Asimismo, los maestros de escuelas católicas y los catequistas parroquiales deben hablar de Jesús como un encuentro real con una persona y no simplemente como una presentación de contenido. Finalmente, sacerdotes y diáconos, aprovechen los momentos homiléticos clave para recordar a los fieles que Dios está cerca de ellos, que Él es Emmanuel, “Dios con nosotros” y continúen animando a nuestra gente a desarrollar y profundizar una relación personal con Jesucristo, quien es Señor y Salvador.
Luego, el segundo paso en la catequesis evangelizadora es la exposición de la belleza y la enseñanza de la fe católica. Esto es lo que tradicionalmente llamaríamos catequesis, CCD o educación religiosa. Solo después del encuentro con Cristo, el contenido de la fe puede tener sentido, ya que uno desea saber más sobre este Dios que los ama a ellos y a la comunidad eclesial que nos ha dejado.
De todo esto brota la tercera etapa de la catequesis evangelizadora: convertirse en discípulos misioneros. Ponemos nuestra fe en acción, que a su vez alimenta nuestra fe (cf. James 2:14-26). La caridad pastoral y el servicio benegado a nuestra comunidad son el fruto obvio y evidente de una relación viva con un Dios amoroso.
Antes de terminar este artículo, regrese y vuelva a leer la definición de catequesis evangelizadora e invite al Espíritu Santo a llenar su corazón y mente para crecer en nuestra relación con Dios y realmente tener un impacto en nuestro mundo.
En el transcurso de los próximos dos meses, quiero invitarnos a todos a embarcarnos en una iniciativa diocesana titulada "Regresemos a la Mesa". Los meses de octubre a noviembre y culminando en noviembre con el Día de Acción de Gracias/ Domingo de Cristo Rey (26 de noviembre), los invito como comunidad de fe diocesana a enfocarnos en "regresar a la mesa": la mesa familiar al menos 2-3 veces por semana y la mesa de la eucaristía todos los domingos en misa. Si nuestra comunidad de fe simplemente hiciera estas dos cosas, podríamos transformar todo SE TX. Ayúdenme a extender y ampliar el alcance de este mensaje invitando a tantas personas como podamos a "regresar a la mesa" ¡Esa sí que es una gran catequesis evangelizadora!