I hope by now you have heard of our diocesan wide initiative titled “Back to the Table” – in other words, getting back to the table of the family and the table of the Lord. I believe that getting the families of our community to sit down at least 2 to 3 days a week can transform and lay a solid foundation for both marriages and children. There are so many obstacles to family life, that I hope this simple slogan serves as a reminder of how essential getting back to the table is for the future of our civil society. The second step of our campaign is to do our very best to get people back to the table of the Lord, back to church. In a post-COVID world, we need to be reminded of the essential nature of Christian community and fellowship, and the nourishment that the Lord Jesus desires to give us at His table every Sunday.
The purpose of the Back to the Table initiative is to remind us to “waste time” with our families and with God. Taking the time to eat as a family or even time in church on Sunday might seem unproductive. Just think of how many more things you could be doing! Yet nothing is more precious than the gift of time you give one another by sitting down at table together several days a week. This is where life is shared, stories are told, jokes are made, tears are shed, and even a few arguments may be had – but this is how we grow in relationship with one another and strengthen family life. Similarly, our Sunday worship is where we grow in relationship with God and our community of faith. But what a seeming waste! You could be playing sports, going to the movies, or sleeping in! Jesus invites us to “waste time” with Him and those we love, and that is truly time well spent! Let’s get back to the table!
“Houston we have a problem.” Who can forget those alarming words spoken by the crew of Apollo 13 (or as my Dad would call it, “Tom Hanks’ mission,” as he played the role of Astronaut Jim Lovell). Despite their many setbacks and challenges, they did not give up, and their recurring refrain was “failure is not an option.” As we strive to get back to the table as families, there will be setbacks, awkward moments, and maybe even someone storming away from the table or even not showing up. Please don’t fret or give up when this happens, even Jesus experienced great challenges on the night of the Last Supper. A good initiative is to have a game plan. Invite family members to reflect on the highlight and the challenge of their day (highs and lows) and go around the table sharing from the heart. Another wonderful reflection is to ask, did you help someone today? Be creative: talk about current events, sports and entertainment. Don’t give up! Persevere, keep showing up, keep forgiving and keep inviting your family to the meal knowing that it is about the dividends that this will pay in the future, and not about short-term setbacks. To help our families, all children in parish catechetical formation and Catholic Schools will be sent home with a prayer card of the “Grace Before Meals” with questions on the flip side for the family to use a as springboard to conversation at the dinner table.
In Southeast Texas, we are a believing community, a family of faith. Thus Pastor John Adolph of Antioch Missionary Baptist Church and I have collaborated to offer a 60-day reflection on the different moments that the word “table” is mentioned in the bible in order to highlight its importance. A “teaser” with a few of our reflections was to be distributed in all parishes in October and November with a QR code on the back. The eBook version can be purchased for pennies or you can order the paperback on Amazon. Our hope is that two shepherds from different Christian traditions are able to model the importance of working together for the common good of getting our community back to the table.
Remember, Jesus was always at the table with friends, family, and foes, and His most important meal, the Last Supper, which was the beginning of the Eucharist. The very word itself means “thanksgiving.” Let’s target Thanksgiving as a time of being reminded to get back to the table with our families. The Sunday following Thanksgiving this year is the Feast of Christ the King, a great time for us to return to the Table of the Lord and give thanks to our God for all the many blessings He has bestowed upon us, and to seek His assistance for the many needs of our homes and world. If every family simply got back to the table, we could literally change the world for the good! May this initiative help us on our journey of Eucharistic revival as we journey into 2024!
Sincerely yours in Christ,
Bishop David L. Toups
Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
Espero que a estas alturas ya hayan oído hablar de nuestra iniciativa diocesana titulada “Regresemos a la Mesa”; en otras palabras, regresar a la mesa de la familia y a la mesa del Señor. Creo que lograr que las familias de nuestra comunidad se sienten juntas al menos 2 o 3 días a la semana puede transformar y sentar una base sólida tanto para los matrimonios como para los hijos. Hay tantos obstáculos en la vida familiar que espero que este sencillo lema sirva como recordatorio de lo esencial que es volver a la mesa para el futuro de nuestra sociedad civil. El segundo paso de nuestra campaña es hacer todo lo posible para que la gente regrese a la mesa del Señor, de regreso a la iglesia. En un mundo post-COVID, debemos recordar la naturaleza esencial de la comunidad y el compañerismo cristiano, y el alimento que el Señor Jesús desea darnos en Su mesa cada domingo.
El propósito de la iniciativa “Regresemos a la Mesa” es recordarnos que “perdamos el tiempo” con nuestras familias y con Dios. Tomarse el tiempo para comer en familia o incluso pasar tiempo en la iglesia el domingo puede parecer improductivo. ¡Piensa en cuántas cosas más podrías estar haciendo! Sin embargo, nada es más precioso que el regalo del tiempo que se dan unos a otros sentándose juntos a la mesa varios días a la semana. Aquí es donde se comparte la vida, se cuentan historias, se hacen chistes, se derraman lágrimas e incluso pueden tener algunas discusiones, pero así es como crecemos en la relación unos con otros y fortalecemos la vida familiar. De manera similar, nuestra relación con Dios y nuestra comunidad de fe. ¡Pero que aparente desperdicio! ¡Podrías estar practicando deportes, yendo al cine o durmiendo hasta tarde! Jesús nos invita a “perder el tiempo” con Él y con aquellos que amamos, ¡y ese es realmente un tiempo bien empleado! ¡Regresemos a la Mesa!
“Houston, tenemos un problema”. ¿Quién puede olvidar esas alarmantes palabras pronunciadas por la tripulación de Apolo 13 (o como la llamaría mi papá, “la misión de Tom Hanks”, ¿mientras desempeñaba el papel del astronauta Jim Lovell)? A pesar de sus muchos reveses y desafíos, no se dieron por vencidos y su estribillo recurrente fue “el fracaso no es una opción”. A medida que nos esforzamos por volver a la mesa como familias, habrá contratiempos, momentos incómodos y tal vez incluso alguien que se aleje furioso de la mesa o incluso no se presente. Por favor, no se preocupe no se dé por vencido cuando esto suceda, incluso Jesús experimentó grandes desafíos en la noche de la Última Cena. Una buena iniciativa es tener un plan de juego. Invita a los miembros de la familia a reflexionar sobre lo más destacado y el desafío de su día (altibajos) y recorran la mesa compartiendo desde el corazón. Otra reflexión maravillosa es preguntar ¿ayudaste a alguien hoy? Sea creativo: hable sobre eventos actuales, deportes y entretenimiento. ¡No te rindas! Persevera, sigue apareciendo, sigue perdonando y sigue invitando a tu familia a la comida sabiendo que se trata de los dividendos que esto pagará en el futuro, y no de contratiempos a corto plazo. Para ayudar a nuestras familias, todos los niños en formación catequética parroquial y escuelas católicas serán enviados a casa con una tarjeta de oración de “Gracia antes de las comidas” con preguntas en el reverso para que la familia use como trampolín para conversar en la mesa.
En el sureste de Texas, somos una comunidad creyente, una familia de fe. Así, el pastor John Adolph de la iglesia Bautista Misionera de Antioch y yo hemos colaborado para ofrecer una reflexión de 60 días sobre los diferentes momentos en los que se menciona la palabra “mesa” en la Biblia para resaltar su importancia. Se distribuirá un “avance” con algunas de nuestras reflexiones en todas las parroquias en octubre y noviembre con un código QR en la parte posterior. La versión del libro electrónico se puede comprar por unos centavos o puede solicitar el libro de bolsillo en Amazon. Nuestra esperanza es que dos pastores de diferentes tradiciones cristianas puedan modelar la importancia de trabajar juntos por el bien común de hacer que nuestra comunidad regrese a la mesa.
Recuerde, Jesús siempre estuvo en la mesa con amigos, familiares y enemigos, y en Su comida más importante, la Última Cena, que fue el comienzo de la Eucaristía. La misma palabra significa “acción de gracias”. Apuntemos al Día de Acción de Gracias como un momento para recordarnos que debemos volver a la mesa con nuestras familias. El domingo siguiente al Día de Acción de Gracias de este año es la fiesta de Cristo Rey, un excelente momento para regresar a la Mesa del Señor y dar gracias a nuestro Dios por todas las muchas bendiciones que nos ha otorgado y buscar Su ayuda para las muchas necesidades de nuestros hogares y del mundo. Si cada familia simplemente volviera a la mesa, ¡literalmente podríamos cambiar el mundo para bien! ¡Qué esta iniciativa nos ayude en nuestro viaje de avivamiento eucarístico mientras avanzamos hacia el 2024!