When Cabrini came out earlier this year, moviegoers were able to see an incredible account of the life and ministry of St. Frances Xavier Cabrini. Mother Cabrini was a force to be reckoned with (including for the bishop!), and she did an amazing amount of good throughout our country by founding numerous orphanages and hospitals. In our own backyard, we had a very similar powerful woman religious, St. Katharine Drexel. From her own inheritance, Mother Drexel founded schools across the country for children in need, especially the African American and Native American children of our country. She even walked the streets of the Golden Triangle starting schools at Blessed Sacrament in Beaumont, Sacred Heart in Port Arthur and St. Therese in Orange. Where would our country be without these heroic consecrated women of faith?
Many of us remember being taught by Religious Sisters in our childhood and wonder why we don’t have more “nuns” teaching in our schools today. Well, that is because there were more than 180,000 sisters in the United States in 1965, whereas today that number has dropped by 76 percent in the past 60 years to approximately 42,000 women religious. Due to the aging of many of the members of Religious Orders who served our families, the number of sisters will drop 10,000 in the next 20 years. We owe an incredible debt of gratitude to the women who founded Catholic hospitals and schools across the country and who served us when we were children by their example and sacrificial gift of self to the Church.
We continue to be so blessed in the Diocese of Beaumont with a number of religious orders who serve in various capacities numbering about 20 sisters: the Sisters of the Destitute from India and the Daughters of Mary Mother of Mercy from Nigeria, who work in health care at Christus Southeast Texas-St. Elizabeth; the Franciscan Sisters from Honduras, who serve the parishes of the Western Vicariate; the Dominican Sisters from Vietnam, who work in two of our schools and at Holy Family Retreat Center; the Religious Sisters of Mercy, who teach at St. Mary School in Orange, another sister teaching for BISD; and two of our very own locals, Sister Misty Garriga, CDP, who is in charge of our amazing ministry to the incarcerated in Southeast Texas and Sister Julie Greig, OP, who in retirement is still actively involved at Immaculate Conception-St. Peter the Apostle Church in Groves .
I am not giving up on the vocation to religious sisters and have always had the privilege of working alongside some amazing women who always inspire me to be a better man, priest and bishop! There are some thriving young communities in our country for young women to visit if they have any interest in considering consecrated life. We have begun to have Project Miriam dinners at the Lamar Catholic Student Center, and we had 20 women attend showing some level of interest. We need such women to inspire another generation of Catholics in our country as did St. Francis Cabrini, St. Katharine Drexel, St. Elizabeth Ann Seton, St. Marianne Cope, St. Rose Philippine Duchesne, St. Theodora Guérin, Venerable Cornelia Connelly and Venerable Henriette DeLille. These are just religious sisters officially recognized in the Church, but think about the many more “saints in the making” who inspired us along the way. Think of the generations of Houston Dominicans who taught here and the Sisters of Charity of the Incarnate Word who founded St. Elizabeth Hospital, and let us thank God for them and ask the Lord to raise up another generation of Sisters to be witnesses and signs of the Kingdom of God in our midst.
Every year at the Diocesan Youth Convention, we invite young people to come forward for an altar call for vocations, and you would be amazed at the number of young men who come forward discerning the possibility of the priesthood and an equal number of young women who want to be open to the possibility of religious life. As a community of faith, let us encourage this beautiful church vocation among young women who show such interest in consecrated life. We can do so by simply encouraging their prayer life and inviting them to visit a community of religious for a “come and see” weekend to experience the life of women religious. Who knows, the person we encourage could be the next Cabrini, Drexel or Seton – and boy do we need them!
Sincerely yours in Christ,
Bishop David L. Toups
Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
Cuando Cabrini se estrenó a principios de este año, los aficionados al cine pudieron ver el increíble relato de la vida y el ministerio de Santa Francisca Javier Cabrini. La Madre Cabrini fue una fuerza a tener en cuenta (¡incluso para el obispo!), e hizo una cantidad asombrosa de bien en todo nuestro país al fundar numerosos orfanatos y hospitales. En nuestra propia casa, teníamos una religiosa poderosa muy similar, Santa Katalina Drexel. De su propia herencia, la Madre Drexel fundó escuelas en todo el país para niños necesitados, especialmente los niños afroamericanos y nativos americanos de nuestra nación. Incluso caminó por las calles del Triángulo Dorado iniciando escuelas en la parroquia del Santísimo Sacramento en Beaumont, el Sagrado Corazón en Puerto Arturo y Santa Teresa en Orange. ¿Dónde estaría nuestro país sin estas heroicas mujeres consagradas de fe?
Muchos de nosotros recordamos haber sido enseñados por hermanas religiosas en nuestra infancia y nos preguntamos por qué no tenemos más “monjas” enseñando en nuestras escuelas hoy en día. Bueno, eso se debe a que había más de 180,000 hermanas en los Estados Unidos en 1965, mientras que hoy ese número ha disminuido en un 76% en los últimos 60 años a aproximadamente 42,000 mujeres religiosas. Debido al envejecimiento de muchas de las hermanas de las Órdenes Religiosas que servían a nuestras familias, el número de hermanas disminuirá en 10,000 en los próximos 20 años. Tenemos una increíble deuda de gratitud con las mujeres que fundaron hospitales y escuelas católicas en todo el país y que nos sirvieron cuando éramos niños con su ejemplo y su sacrificio por sí mismas a la Iglesia.
Seguimos siendo muy bendecidos en la Diócesis de Beaumont con un número de órdenes religiosas que sirven en diversas capacidades, sumando alrededor de 20 hermanas: las Hermanas de las Desamparadas de la India y las Hijas de María Madre de la Misericordia de Nigeria que trabajan en el cuidado de la salud en el Hospital Christus-St. Elizabeth, las Hermanas Franciscanas de Honduras que sirven en las parroquias del Vicariato del Oeste, las Hermanas Dominicas de Vietnam que trabajan en dos de nuestras escuelas y en el Centro de Retiros de la Sagrada Familia, las Hermanas Religiosas de la Misericordia que enseñan en la escuela St. Mary en Orange, otra hermana que enseña para BISD, y dos de nuestras locales, la Hermana Misty Garriga, CDP, quien está a cargo de nuestro increíble ministerio a los encarcelados en el sureste de Texas y la Hermana Julie Greig, OP, quien a pesar de estar jubilada todavía está activamente involucrada en la parroquia “Immaculate Conception-St. Peter the Apostle” en Groves.
No me voy a dar por vencido por las vocaciones de las hermanas religiosas y siempre he tenido el privilegio de trabajar junto a algunas mujeres increíbles que me han inspirado a ser un mejor hombre, sacerdote y obispo. Hay algunas comunidades jóvenes prósperas en nuestro país para que las mujeres jóvenes visiten si tienen algún interés en considerar la vida consagrada. Hemos comenzado a tener cenas del Proyecto Miriam en el Centro Estudiantil Católico Lamar, y tuvimos 20 mujeres que asistieron mostrando algún nivel de interés. Necesitamos que estas mujeres inspiren a otra generación de católicos en nuestro país, como lo hicieron la Madre Cabrini, Santa Katalina Drexel, Santa Isabel Ana Seton, Santa Marianne Cope, Santa Rosa Filipina Duchesne, Santa Teodora Guérin, Venerable Cornelia Connelly y Venerable Henriette DeLille. Estas son solo hermanas religiosas oficialmente reconocidas por la Iglesia, pero piense en las muchas más “santas en formación” que nos inspiraron en el camino. Piensen en las generaciones Dominicas de Houston que enseñaron aquí y en las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado que fundaron el Hospital St. Elizabeth, demos gracias a Dios por ellas y pidamos al Señor que suscite otra generación de hermanas para que sean testigos y signos del Reino de Dios en medio de nosotros.
Cada año, en la Convención Diocesana de Jóvenes, invitamos a los jóvenes a acercarse para un llamado al altar por las vocaciones, y se sorprenderán de la cantidad de hombres jóvenes que se presentan discerniendo la posibilidad del sacerdocio y un número igual de mujeres jóvenes que quieren estar abiertas a la posibilidad de la vida religiosa. Como comunidad de fe, fomentemos esta hermosa vocación eclesial entre las jóvenes que muestran tanto interés por la vida consagrada. Podemos hacerlo simplemente animando su vida de oración e invitándolas a visitar una comunidad de religiosas durante un fin de semana de “ven y ve” para experimentar la vida de las religiosas. Quién sabe, la persona a la que animemos podría ser la próxima Cabrini, Drexel o Seton, ¡y vaya que si las necesitamos!