July / August 2023

For The Good

Dear brothers and sisters in Christ, 

In the course of one week this spring, our diocese was struck by two senseless and cowardly acts of gun violence. The first in Jasper at an after-prom party where 11 teens were wounded, and the second in Cleveland leaving five dead after a neighbor’s rampage. It saddens me for the communities of Jasper and Cleveland that they now have to heal the wounds of doubt and fear in the hearts of their citizens, and for the families who are suffering and have lost loved ones, we grieve and mourn and offer our prayers for healing and comfort. It should deeply upset all of our sensibilities that in Beaumont alone we suffer a thousand violent crimes a year.

These issues have been plaguing our country, but when it hits this close to home, it really makes one take pause and reflect on the need for us to create a culture of peace and mutual respect for all persons. To be sure, mental health often plays a role in such violent acts, but so too does the blatant disregard for human life, as though violence and killing were simply like playing a video game with no repercussions. Often unresolved pain, anger and rage manifest as arguments get heated and out of hand, with catastrophic and deadly results. Sometimes it is a mere lack of civility playing a role in such incidences, as though the person is above anyone telling them what to do, be it law enforcement or their neighbor.

How do we make a difference with such seemingly insurmountable societal problems in our communities? It all starts at home. I implore you, please teach your children and grandchildren the inviolable dignity of all life from conception to natural death. Life begins in the womb, and if
we do not start with this fundamental truth, then it all erodes from there. If there are guns in the home, please protect your children from access until they are old enough to be trained to
use them either for hunting or self-defense. All life is sacred, and guns should never be taken lightly – that is the important message to our young people.

As a community, we also have the responsibility to work together to make our beautiful towns and cities more peaceful and safe from such senseless acts of violence. We all know the adage, “see something, say something.” Better to be safe than sorry in today’s world. If a situation is making you nervous and you have grave concern that people may be in danger, make a call. We need to have each other’s back and be responsible for one another. To the young people of Southeast Texas, get out of situations that seem to be digressing, and bring your friends with you. Call the police and let the authorities handle dangerous and volatile situations.

We should continue to support good legislation to ensure that guns are not purchased by persons with mental illness or criminal records, nor sold to minors without the consent of those who can monitor the purpose of the purchase. We need to support our men and women in blue and ensure that law enforcement is given the tools to shut down black-market dealers. I am not advocating the restriction of the Second Amendment of our Constitution, but I do think we have to ask the hard questions about whether private citizens need high capacity weapons. There are many good and viable gun options for those who desire to protect their family and home from the malice of intruders.

As Texans, we are very independent thinkers, and we do not like the government telling us what to do or what we can and cannot have, and I appreciate and respect that about us. But we need to get a handle on the violence in our schools, streets and neighborhoods. We have to work together to create a better world. We need to support and encourage our law enforcement personnel in our communities and not be obstacles to the pursuit of law and order. Moreover, at the end of it all, we need God, because only God can help us experience the conversion of heart
to see the sanctity of all life from the womb to the tomb. Only God can calm our hearts, teach us to respect each other, and in the words of St. Francis of Assisi, allow us to be instruments of
peace for the good of our communities.

Lord, make me an instrument of your peace.
Where there is hatred, let me sow love;
where there is injury, pardon;
where there is doubt, faith;
where there is despair, hope;
where there is darkness, light;
and where there is sadness, joy.
O Divine Master, grant that I may not so much seek
to be consoled as to console;
to be understood as to understand;
to be loved as to love.
For it is in giving that we receive;
it is in pardoning that we are pardoned;
and it is in dying that we are born to eternal life.

Sincerely yours in Christ,

Bishop David L. Toups

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Queridos Hermanos y Hermanas en Cristo,

En el transcurso de esta primavera, nuestra diócesis fue sacudida por dos actos cobardes violentos y sin sentido. El primer incidente ocurrió en Jasper en una fiesta posterior al baile de graduación donde, once adolescentes resultaron heridos, el segundo incidente trágico tuvo lugar en Cleveland dejando cinco personas sin vida tras el incomprensible ataque con un arma de fuego por parte de un vecino. Me entristecen profundamente ambas comunidades, Jasper y Cleveland ahora se ven en la dolorosa tarea de sanar las heridas, el miedo en los corazones de sus ciudadanos, y las familias que están sufriendo y han perdido a sus seres queridos, lamentamos, sollozamos y ofrecemos nuestras oraciones para la pronta resignación y el consuelo de todos ellos. Debiésemos de transformar profundamente todas nuestras acciones ya que solo en Beaumont sufrimos mil crímenes violentos al año.

Estos actos violentos han estado invadiendo nuestro país, pero cuando la atrocidad toca tan cerca de casa, realmente hace que uno haga una pausa y reflexione sobre la necesidad de crear una cultura de paz y respeto mutuo. Sin lugar a duda, la salud mental a menudo juega un papel importante en tales actos inhumanos, pero también lo hace el evidente desprecio por la vida humana, como si la violencia y el asesinato fueran simplemente un videojuego sin
repercusiones. A menudo, el dolor, el enojo y la ira no resueltos se manifiestan cuando las discusiones escalan y se salen de control, con resultados catastróficos. A veces es una mera falta de civismo que juega un papel transcendental en tales incidentes como si el individuo estuviera por encima de cualquiera ley o persona que le diga que hacer, ya sea la policía o un vecino.

¿Cómo lograr hacer una diferencia con los problemas sociales aparentemente insuperables en nuestras comunidades? Todo inicia en el hogar. Les imploro, enseñen a sus hijos y nietos la
dignidad inviolable de toda vida humana, desde la concepción hasta la muerte natural. La vida comienza en el vientre y si no comenzamos con esta verdad fundamental, todo se erosiona
desde allí. Si hay armas de fuego en el hogar, proteja a sus hijos del acceso, hasta que tengan la edad suficiente para saber usarlas para cazar o para defenderse. La vida es sagrada y las armas nunca deben tomarse a la ligera: ese es el mensaje importante para nuestros jóvenes.

Como comunidad, también tenemos la responsabilidad de trabajar unidos para lograr que nuestros hermosos pueblos y ciudades sean más pacíficos y seguros, libres de esos actos de
violencia sin sentido. Todos conocemos el dicho: “si vez algo, di algo”. Es mejor estar seguro que lamentarnos en el mundo que vivimos. Si una situación te pone nervioso y tienes una gran
preocupación de que las personas puedan estar en peligro, haz una llamada. Necesitamos apoyarnos unos a otros y ser responsables los unos de los otros. A los jóvenes del sureste de Texas, aléjense de situaciones que parecen estar errada y traigan a sus amigos con ustedes. Llame a la policía y deje que las autoridades manejen situaciones peligrosas y volátiles.

Debemos de apoyando una buena legislación para garantizar que las armas no sean compradas por personas con enfermedades mentales o antecedentes penales, ni vendidas a menores de edad sin el consentimiento de aquellos que pueden controlar el propósito
de la compra. Necesitamos apoyar a nuestros hombres y mujeres de azul, y garantizar que las fuerzas del orden reciban las herramientas para acabar con los traficantes del mercado negro. No estoy abogando por la restricción de la segunda enmienda de nuestra constitución, pero sí creo que tenemos que hacer las preguntas difíciles sobre si los ciudadanos privados necesitan armas de alta calibre. Hay muchas opciones de armas buenas y viables para aquellos que desean proteger a su familia y su hogar de la malicia de los intrusos.

Como tejanos, somos pensadores muy independientes y no nos gusta que el gobierno nos diga que hacer o que podemos y no debemos tener, y aprecio y respeto eso de nosotros. Pero necesitamos controlar la violencia en nuestras escuelas, calles y vecindarios. Tenemos que
trabajar juntos para crear un mundo mejor. Necesitamos apoyar y alentar a nuestras oficiales del orden, para que se cumpla la ley en nuestras comunidades y no ser obstáculos para la búsqueda de la ley y el orden. Además, al final de todo, necesitamos a Dios, porque solo Dios puede ayudarnos a experimentar la conversión del corazón para ver la santidad de toda vida desde el vientre materno hasta la tumba. Solo Dios puede calmar nuestros corazones, enseñarnos a respetarnos unos a otros y, en palabras de San Francisco de Asís, permitirnos ser instrumentos de paz para el bien de nuestras comunidades.

Señor, haz de mí un instrumento de tu paz.
Donde haya odio, déjame sembrar amor;
donde haya dolor, perdón;
donde hay duda, fe;
donde hay desesperación, esperanza;
donde hay oscuridad, luz;
y donde hay tristeza, felicidad.
Oh, Divino Maestro, concédeme que no busque
tanto ser consolado como consolar;
ser entendido como entender;
ser amado como amar.
Pues es el dar que recibimos;
es perdonando que somos perdonados;
y es al morir que nacemos a la vida eterna.

Sinceramente en Cristo,

Monseñor David L. Toups