Have you ever heard someone complain that every time they go to church it is standing room only and the parking lot is a mess? The response is for us to invite them on days other than just Christmas and Easter! While at some parishes this kind of crowding is a regular occurrence, for the most part it only happens on the major holidays. Our task is to reach out to the “Chreasters” and invite them to be a regular part of our communities. We would love for them to be with us every Sunday, and we know how much they need Jesus, even if they do not yet realize it themselves.
We are in the holiday season, and there is never a better time to invite our loved ones and neighbors “back to the table” so they can joinBing Crosby in singing “I’ll Be Home for Christmas.” We would love for our whole family of faith to be complete by gathering for Christ’s birth at the Altar of the Lord; after all, that is what the holiday means: Christ-Mass! Even more important is to invite them back the following Sunday and make them feel even more welcome. Our faith is such a gift, and it is the greatest present we can give to those around us. So here is what each of us can do to ensure a great experience for those who do not attend regularly (and even for those of us that do!):
• Priests and Deacons: Preach homilies between 10 and 12 minutes with deep meaning and simple clarity that are relatable to the congregation. Celebrate the sacraments with reverence, and lead the people in prayer by your example.
• Music Ministers: Prepare music for weekend liturgies that is beautiful, well prepared and performed appropriately. If you do not have such musicians, keep looking and find someone in the parish who can assist. The liturgy is always enhanced by music done well.
• Ushers and Ministers of Hospitality: Be welcoming from the moment that people begin to gather in our parish. Smile, welcome, and assist all people to an available pew. And for that matter, every parishioner is called upon to be welcoming and genuine to those who gather with us to worship.
• Lectors: Practice and pray over what you are about to proclaim, it is the Word of God after all. Then proclaim it in the liturgy with authority; slowly, clearly and with great meaning — what a difference that makes.
• Eucharistic Ministers: Teach belief in the Eucharist by the example of your reverence. You are holding and distributing the God of the Universe, do not be nonchalant.
• Altar Servers: Be well trained and do not distract the faithful, rather, inspire them by the respect you show in the sanctuary.
• To the whole congregation: The Second Vatican Council invites all the faithful to “full, conscious, and active participation” in the Eucharistic celebration, which means that we are to be engaged by praying, singing, and listening like our lives depended on it!
The holiday season is a time for us to encourage, invite and entice our friends back to church. Encourage them by the example of your life, invite them to attend with you, and entice them by letting them know how much you get out of the Mass and maybe even offer to take them to breakfast or dinner following the liturgy – whatever it takes!
Thanksgiving gets us “back to the table” of our families, and my prayer is that Christmas gets us “back to the table” of the Lord — not just for a day, but for a lifetime. Please be patient on Christmas Eve with full parking lots and jammed pews — our joy and patience might just be the one thing that makes someone feel welcome enough to leave behind their old habit of being a “Chreaster” to being renewed to the practice of the faith and joining us every Sunday.
May Jesus be glorified by our communities and may each of us do our part in ensuring that our parishes are ready to welcome “back to the table” those who have been away for a while. To return to Bing Crosby: “Christmas Eve’ll find me, Where the love light gleams, I’ll be home for Christmas, If only in my dreams.” Let us make this dream a reality for the people we love!
Sincerely yours in Christ,
Bishop David L. Toups
Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
¿Alguna vez has escuchado a alguien quejarse de que cada vez que van a la iglesia sólo hay espacio para estar de pie y no hay donde estacionarse? ¡La respuesta es que los invitemos en otros días además de Navidad y Semana Santa! Si bien en algunas parroquias este tipo de aglomeración es algo habitual, en la mayoría de los casos sólo ocurre durante los días festivos importantes. Nuestra tarea es llegar a los “Chreasters” e invitarlos a ser parte habitual de nuestras comunidades. Nos encantaría que estuvieran con nosotros cada domingo y sabemos cuánto necesitan a Jesús, aunque ellos mismos todavía no se den cuenta.
Estamos en la temporada navideña y nunca hay un mejor momento para invitar a nuestros seres queridos y vecinos a “regresar a la mesa” para que puedan cantar con Bing Crosby “I’ll be home for Christmas”. Nos encantaría que toda nuestra familia de fe se completara al reunirnos para el nacimiento de Cristo en el Altar del Señor, después de todo, eso es lo que significa la festividad, ¡Misa de Cristo! Aún más importante es invitarlos a regresar el domingo siguiente y hacerlos sentir aún más bienvenidos. Nuestra fe es un gran regalo y es el regalo más grande que podemos dar a quienes nos rodean. Así que esto es lo que cada uno de nosotros puede hacer para garantizar una gran experiencia para aquellos que no asisten regularmente (¡e incluso para aquellos que sí lo hacemos!):
• Sacerdotes y Diáconos: Predican homilías de entre 10 y 12 minutos con un significado profundo y claros que son identificables para la congregación. Celebra los sacramentos con reverencia y guía al pueblo en oración con tu ejemplo.
• Ministros de Música: Preparan música para las liturgias de fin de semana que sea hermosa, esté bien preparada y se interprete apropiadamente. Si no tiene tales músicos, siga buscando y encuentre a alguien en la parroquia que pueda ayudarlo. La liturgia siempre se ve realzada por una música bien interpretada.
• Ujieres y Ministros de Hospitalidad: Sean acogedores desde el momento en que la gente comience a reunirse en nuestra parroquia. Sonríe, da la bienvenida y ayude a todas las personas a sentarse en un asiento disponible. Y, de hecho, cada feligrés está llamado a ser acogedor y genuino con quienes se reúnen con nosotros para adorar.
• Lectores: Practiquen y oren sobre lo que están a punto de proclamar, después de todo es la Palabra de Dios. Luego proclamado con autoridad en la liturgia; lenta, claramente y con gran significado: qué diferencia hace eso.
• Ministros Eucarísticos: Enseñen la fe en la Eucaristía con el ejemplo de su reverencia. Estas sosteniendo y distribuyendo al Dios del universo, no sean indiferentes.
• Monaguillos: Estar bien capacitado y no causar distracción a los fieles, más bien inspíralos con el respeto que muestras en el santuario
• A toda la congregación: El Concilio Vaticano Segundo invita a todos los fieles a una “participación plena, consciente y activa” en la celebración eucarística, lo que significa que debemos comprometernos orando, ¡cantando y escuchando como si nuestras vidas dependieran de ello!
La temporada navideña es un momento para animar, invitar y atraer a nuestros amigos a regresar a la iglesia. Anímalos con el ejemplo de tu vida, invítalos a asistir contigo y atráelos haciéndoles saber cuánto obtienes de la misa y tal vez incluso ofréceles llevarlos a desayunar o cenar después de la liturgia, ¡lo que sea necesario!
El Día de Acción de Gracias nos lleva “de regreso a la mesa” de nuestras familias, y mi oración es que la Navidad nos lleve “de regreso a la mesa” del Señor, no sólo por un día, sino para toda la vida. Tenga paciencia en Nochebuena con estacionamientos llenos y asientos abarrotados: nuestra alegría y paciencia pueden ser lo único que hace que alguien se sienta lo suficientemente bienvenido como para dejar atrás su antiguo hábito de ser un “Chreaster” y renovarse en la práctica de la fe y uniéndonos a nosotros cada domingo.
Que Jesús sea glorificado por nuestras comunidades y que cada uno de nosotros haga nuestra parte para garantizar que nuestras parroquias estén listas para recibir “de regreso a la mesa” a aquellos que han estado ausentes por un tiempo. Volviendo a Bing Crosby: “La Nochebuena me encontrará, donde brilla la luz del amor, estaré en casa para Navidad, aunque sólo sea en mis sueños”. ¡Hagamos realidad este sueño para las personas que amamos!