D o you remember the opening lines to this song by Whitney Houston? “I believe the children are our future. Teach them well and let them lead the way.” How true this is for the future of our faith!
I am so proud of the strong youth ministry programs throughout our diocese in our youth groups, parish catechetical programs and our five Catholic schools. My heart is filled with gratitude to the many employees, teachers and volunteers who are so dedicated to the formation of the hearts, minds and souls of our young people. All that being said, there is still so much more to continue to foster faith among the youth, especially in our post-covid weary world. National statistics reveal that the greatest decline in church attendance is among those who are under the age of 35. So, I want to share three new initiatives that should give us great hope for our young people and the future of the church in Southeast Texas.
The first is an announcement of a proposed new youth center to be built on the vacant 44 acres to the north of the Holy Family Retreat Center. The name will be “Christ Central Camp,” reflecting our desire for Christ to be central in the lives of our young people. May this new facility be a great blessing to our parishes, schools, youth and catechetical programs, and summer camps. By God’s grace, the entire project to construct the camp is being funded through the generosity of several donors. This funding will also include money to assist with operational funds for the first year. The goal is for it to be ready for use for our Diocesan Summer Camp in July 2023. What a way to celebrate the 40th anniversary of our diocesan camp experience! (See the diocesan website for a virtual tour of the property and proposed cabins, lake, pool, pavilion, multipurpose building and chapel).
A second great initiative is going to enhance the already great work taking place at our Catholic Center at Lamar University. We are laying the foundation right now to welcome four FOCUS missionaries to assist us in the evangelization at our Lamar campuses. FOCUS stands for Fellowship of Catholic University Students, which annually sends 800 missionaries to more than 200 campuses across our country. I have been familiar with FOCUS throughout its 20-year history of forming active disciples in the university setting. I encourage you to learn more about their mission by visiting their website FOCUS.org. I am grateful to the Scanlan Foundation, based in Houston, for assisting the diocese in helping to fund this missionary outreach as we launch it. Again, how blessed we are!
The third piece of news I want to share should energize your faith as well. Regarding the formation of our future generations, we are so blessed to claim 12 seminarians discerning and preparing for priestly ministry in our diocese, the most we have had in decades. On February 11, 2023, I will ordain Deacon Senovio Sarabia to the priesthood at St. Anthony Cathedral Basilica — my own first priestly ordination! Please continue to offer one Hail Mary a day for this very important intention of an increase in vocations in our diocese — our prayers are being heard, so please don’t stop!
Many exciting initiatives are occurring in our midst. As I have said before, these are great investments that will pay abundant dividends in the future.
Sincerely yours in Christ,
Bishop David L. Toups
Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
¿ R ecuerdas las primeras líneas de esta canción de Whitney Houston? “Creo que los niños son nuestro futuro. Enséñales bien y déjalos liderar el camino.” ¡Qué cierto es esto para el futuro de nuestra fe!
Estoy muy orgulloso de los programas del ministerio juvenil en toda nuestra diócesis en nuestros grupos juveniles, programas parroquiales de catequistas y nuestras cinco escuelas católicas. Mi corazón está lleno de gratitud hacia todos los empleados, maestros y voluntarios que están tan dedicados a la formación de los corazones, las mentes y las almas de nuestros jóvenes. Habiendo dicho todo esto, todavía hay mucho más para continuar fomentando la fe entre los jóvenes, especialmente en nuestro mundo que esta exhausto debido a la pandemia. Las estadísticas nacionales revelan que la mayor disminución en la asistencia a la iglesia se da entre los menores de 35 años. Entonces, quiero compartir tres nuevas iniciativas que deberían darnos una gran esperanza para nuestros jóvenes y el futuro de la iglesia en el sureste de Texas.
Primeramente, permítanme comunicarles de un nuevo centro juvenil propuesto que se construirá en los 44 acres baldíos al norte del Centro de Retiro de la Sagrada Familia. El nombre será “Christ Central Camp” reflejando nuestro deseo de que Cristo sea central en la vida de nuestros jóvenes. Que este nuevo centro sea una gran bendición para nuestras parroquias, escuelas, programas juveniles y de catequesis y campamentos de verano. Por la gracia de Dios, el proyecto completo de construir el campamento está siendo financiado gracias a la generosidad de varios donantes. Este financiamiento también incluye dinero para asistir con los fondos operativos durante el primer año. La meta es que esté listo para su uso en nuestro campamento diocesano de verano 2023. ¡Qué manera de celebrar el 40 aniversario de nuestra experiencia de campamento diocesano! (Consulte el sitio web diocesano para un recorrido virtual de la propiedad y las cabañas propuestas, CON RESPECTO A L A FORMACIÓN DE NUESTR AS GENERACIONES FUTURAS, TENEMOS L A BENDICIÓN DE TENER 12 SEMINARISTAS QUE DISCIERNEN Y SE PREPARAN PARA EL MINISTERIO SACERDOTAL EN NUESTRA DIÓCESIS, LO MÁXIMO QUE HEMOS TENIDO EN DÉCADAS. el lago, la alberca, el pabellón, el edificio de usos múltiples y la capilla).
Una segunda gran iniciativa mejorará el ya excelente trabajo que se está realizando en nuestro centro católico en la Universidad de Lamar. Estamos sentando las bases ahora mismo para dar la bienvenida a cuatro misioneros de FOCUS para ayudarnos en la evangelización en nuestros campus de Lamar. FOCUS significa Fellowship of Catholic University Students, que anualmente envía 800 misioneros a más de 200 campus en todo el país. He estado familiarizado con FOCUS a lo largo de sus 20 años de historia formando discípulos activos en el entorno universitario. Los animo a aprender más sobre su misión visitando su sitio web FOCUS.org. Estoy agradecido con la Fundación Scanlan, con sede en Houston, por asistir a la diócesis a ayudar a financiar este alcance misionero a medida que lo lanzamos. Una vez más, ¡qué bendecidos somos!
La tercera noticia que les quiero compartir también debería de fortalecer su fe. Con respecto a la formación de nuestras generaciones futuras, tenemos la bendición de tener 12 seminaristas que disciernen y se preparan para el ministerio sacerdotal en nuestra diócesis, lo máximo que hemos tenido en décadas. El 11 de febrero de 2023, ordenaré al diácono Senovio Sarabia al sacerdocio en la Basílica Catedral de San Antonio, - ¡mi primera ordenación sacerdotal! Por favor, continúen ofreciendo un Ave María al día por esta intención tan importante de un aumento en las vocaciones en nuestra diócesis: nuestras oraciones están siendo escuchadas, ¡así que por favor no se detengan!
Muchas iniciativas emocionantes están ocurriendo en nuestro medio. Como he dicho antes, estas son grandes inversiones que pagarán abundantes dividendos en el futuro.