People often ask me, how do we make our parish grow? Beautiful liturgies? Very important! Good programs for our youth and young adults? Absolutely! Fun activities for parishioners? Nice! Outreach to the poor? Great plan! And this list could go on and on, but we will not truly grow as a community until we learn how to reach out and share our faith with others. This is what we call evangelization — sharing the Good News with someone who is in need of Jesus Christ, whether they know it or not.
But before we can share our faith, we must ask the Lord to strengthen our faith and our relationship with Him. It is so important to reflect upon our relationship with God so that we can recognize what our faith does for us on a daily basis. Sometimes we forget or take for granted what our faith does: Sunday Mass nourishes us in Word and Sacrament, daily prayer keeps us calm and peaceful in the face of current trials, reading the Scriptures touches the depths of our hearts and can speak to the deepest recesses of our souls, gatherings and parish events remind us that we are all in this together and strengthens our resolve to persevere in our faith. God is operative on a daily basis in our lives, but if we fail to recognize it, we can’t share it.
So, step one of the new evangelization is to ask God to reveal to us how He is present in our life and to reflect on this reality every day. Then step two becomes the need and desire to share our faith with others, without shame or fear. St. Peter writes, “Always be ready to give an explanation to anyone who asks you for a reason for your hope.” (1 Peter 3:15) This is how our parishes will grow, this is how our families will remain Catholic, this is nothing less than the future of humanity, as stated by the Second Vatican Council and reiterated in the Catechism: “One is entitled to think that the future of humanity is in the hands of those who are capable of providing the generations to come with reasons for life and optimism.” (CCC 1917)
Now I am not asking you to go and beat people over the head with your Bible or become a “holy roller,” but the mission of all of the Baptized is to allow Jesus to be real to us and fearlessly speak of him when the opportunity arises. Here is an example: Your best friend, who left the Church years ago, has come to you to share a deep struggle. After listening lovingly, you might share one of the following: • When I feel lost, I turn to Psalm 23 and I find great comfort. Can I send it to you? • Mass is where I can really feel my burdens lift as I place them on the altar. Would you like to come with me this weekend? • I believe prayer really works. Can we say a quick prayer together right now? • Hey, I know you haven’t been to the parish in a while, and when I’m feeling down a parish event always helps. There is a big potluck tonight, would you like to come with me?
This list of gentle invitations could go on and on, but these examples provide ways that we can and should reveal the witness and reality of our faith life. Unless we first live and share our faith, the world will not believe. We have the capacity to change the world one soul at a time. As Catholics, we traditionally are not the best at doing this, but I am convinced that personal faith sharing is the key to the evangelization of our culture, the growth and health of our parishes and the salvation of our souls as well as the souls of our friends and families with whom we speak. Let us all make this our New Year’s Resolution and together we can transform the future of humanity. Happy New Year, y’all!!!
Sincerely yours in Christ,
Bishop David L. Toups
PS – As we honor our Pope Emeritus Benedict XVI in this edition of the ETC, allow me to express my deep appreciation for the 265th Successor of St. Peter. He was indeed one of the most humble, kind and intelligent people I have ever met. We thank you, O Lord, for his life and ministry!
Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
Frecuentemente la gente me pregunta, ¿cómo podemos hacer crecer nuestra parroquia? ¿Liturgias hermosas? ¡Son muy importante! ¿Buenos programas para los jóvenes y jóvenes adultos? ¡Absolutamente! ¿Actividades divertidas en las parroquias? ¡Genial! ¿Alcance a los pobres? ¡Es un buen plan! Y la lista podría seguir y seguir, pero no creceremos verdaderamente como comunidad hasta que aprendemos a acercarnos y compartir nuestra fe con los demás. Esto es a lo que llamamos evangelización – compartir las buenas noticias con alguien que necesita de Jesucristo, lo sepan o no.
Pero antes de que podamos compartir nuestra fe, debemos pedirle al Señor que fortalezca nuestra fe y nuestra relación con Él. Es muy importante reflexionar sobre nuestra relación con Dios para que podamos reconocer lo que nuestra fe hace por nosotros diariamente. A veces olvidamos y damos por sentado lo que hace nuestra fe: La Misa dominical nos nutre en la Palabra y el Sacramento, la oración diaria nos mantiene tranquilos y en paz frente a las pruebas actuales, la lectura de las Escrituras toca lo más profundo de nuestro corazón y puede hablar a los más profundo de nuestras almas, las reuniones y eventos parroquiales nos recuerdan que estamos juntos en esto y fortalece nuestra determinación de perseverar en nuestra fe. Dios está presente todos los días en nuestras vidas, pero si no lo reconocemos, no podemos compartirlo.
Entonces, el primer paso de la evangelización es pedirle a Dios que nos revele cómo Él está presente en nuestra vida y reflexionar sobre esta realidad cada día. Luego, el segundo paso se convierte en la necesidad y el deseo de compartir nuestra fe con los demás, sin vergüenza ni miedo. San Pedro escribe: “Estar siempre preparados para dar razón a cualquiera que nos demande razón de nuestra esperanza” (1 Pedro 3:15). Así es como crecerán nuestras parroquias, así nuestras familias seguirán siendo católicas, así es nada menos que el futuro de la humanidad, como lo afirmó el Concilio Vaticano II y reiteró en el catecismo: “Se tiene derecho a pensar que el futuro de la humanidad está en manos de aquellos que son capaces de dar a las generaciones razones de vida y optimismo” (CIC, 1917).
Ahora no estoy pidiendo que vayas y golpees a la gente en la cabeza con tu biblia o que te conviertas en un “santo rodillo”, pero la misión de todos los bautizados es permitir que Jesus sea real para nosotros y hablar de él, sin miedo cuando se presente la oportunidad. He aquí un ejemplo: Su mejor amigo, que dejó la Iglesia hace años, se ha acercado a usted para compartir una lucha profunda. Después de escuchar con amor, puede compartirle lo siguiente: • Cuando me siento perdido, recurro al Salmo 23 y encuentro un gran consuelo. ¿Puedo enviártelo? • La misa es donde realmente puedo sentir que mis cargas se levantan cuando las coloco en el altar. ¿Te gustaría venir conmigo este fin de semana? • Creo que la oración realmente funciona. ¿Podemos decir una oración rápida juntos ahora mismo? • Oye, sé que no has ido a misa por un tiempo, y cuando me siento deprimido, un evento parroquial siempre me ayuda. Hay un gran evento esta noche, ¿te gustaría venir conmigo?
Esta lista de invitaciones podría seguir y seguir, pero estos ejemplos brindan diferentes maneras en que podemos y debemos revelar el testimonio y la realidad de nuestra vida de fe.
Al menos de que primero vivamos y compartamos nuestra fe, el mundo no creerá. Como católicos, tradicionalmente no somos los mejores para hacer esto, pero estoy convencido de que compartir la fe personal es la clave para la evangelización de nuestra cultura, el crecimiento y la salud de nuestras parroquias, la salvación de nuestras almas y de las almas de nuestros amigos y familiares con quien hablemos. Hagamos de esto nuestra resolución de Año Nuevo y juntos podamos transformar el futuro de la humanidad. ¡Feliz año nuevo a todos!
Sinceramente en Cristo,
Obispo David L. Toups
PS - Mientras honramos a nuestro Papa Emérito Benedicto XVI en esta edición de la ETC, permítanme expresarles mi profundo agradecimiento por el 265 Sucesor de San Pedro. De hecho, fue una de las personas más humildes, amables e inteligentes que he conocido. ¡Te damos gracias Señor por su vida y ministerio!