El futuro de USAID es incierto, mientras crece la preocupación por el tumulto de la agencia

El futuro de USAID es incierto, mientras crece la preocupación por el tumulto de la agencia

Por Kate Scanlon, OSV News

WASHINGTON (OSV News) -- Aumenta la preocupación de que el actual tumulto en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional esté poniendo en peligro las vidas y los medios de subsistencia apoyados por la agencia de ayuda humanitaria del gobierno en países de todo el mundo, incluidas las personas asistidas por grupos católicos y otros grupos humanitarios basados en la fe.

Este 3 de febrero, l secretario de Estado Marco Rubio confirmó que había sido nombrado administrador en funciones de USAID, como se le conoce a la agencia por sus siglas en inglés -- días después de que el multimillonario y consejero delegado de Tesla, Elon Musk, apuntara a su cierre como parte de su Departamento de Eficiencia Gubernamental, un grupo de trabajo no oficial con la intención declarada de frenar el gasto federal. El presidente Donald Trump ha dado a Musk amplia libertad para hacerlo como "empleado especial del gobierno" designado.

Los recortes a USAID podrían afectar en gran medida el trabajo de Catholic Relief Services, el brazo caritativo en el extranjero de la Iglesia Católica en los EE.UU., y también otras entidades religiosas en todo el mundo que se han asociado con USAID en su trabajo en el extranjero.

En medio de una congelación más amplia del gasto federal en ayuda exterior, los altos funcionarios de USAID fueron suspendidos, mientras que la administración Trump tomó medidas para poner a la mayoría del personal de la agencia en licencia. Los empleados recibieron instrucciones de permanecer fuera de la sede de Washington el 3 y 4 de febrero, según documentos revisados por OSV News.

Los funcionarios públicos hicieron comentarios contradictorios sobre el futuro de USAID.

Musk dijo en las redes sociales: "Con respecto a lo de USAID, lo repasé con (el presidente) en detalle y estuvo de acuerdo en que deberíamos cerrarla".

Pero en declaraciones a los periodistas en Panamá, Rubio dijo que tiene cierta "frustración" con la agencia, pero sugirió que algunos de sus esfuerzos caerían bajo la competencia de su departamento en lugar de continuar como una entidad separada.

"Hay muchas funciones de USAID que van a continuar, que van a ser parte de la política exterior estadounidense, pero tienen que estar alineadas con la política exterior estadounidense", dijo Rubio.

Por su parte, el líder de la minoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, argumentó en declaraciones el 3 de febrero en el pleno del Senado que "cerrar unilateralmente USAID es ilegal".

"Donald Trump no tiene autoridad para borrar una agencia independiente creada por el Congreso", dijo Schumer. "Tampoco puede el Departamento de Estado absorber a USAID, especialmente porque ahora básicamente no queda nada que absorber".

Kevin R. Kosar, investigador principal del American Enterprise Institute, un centro de estudios conservador de Washington D.C., expuso un argumento similar en un post de Substack. Sostuvo que el desmantelamiento de la agencia requiere la autorización del Congreso, ya que la autoridad temporal del presidente para hacer cambios en USAID expiró en 1999.

"No me pronuncio sobre si la USAID debe ser reformada o abolida. Si Trump quiere desfinanciar USAID, todo lo que tiene que hacer es pedir al Congreso, controlado por el Partido Republicano, que ponga un cero junto a la parte de USAID del proyecto de ley de asignaciones del Departamento de Estado", escribió.

El Congreso aprobó la Ley de Ayuda Exterior en 1961, que reorganizó los programas de ayuda exterior de Estados Unidos para separar la ayuda militar de la no militar. Esa legislación ordenó la creación de una agencia para administrar los programas de asistencia económica. El presidente John F. Kennedy, el primer presidente católico del país, lo hizo poco después de la aprobación de la ley, al crear USAID ese mismo año.

El presupuesto de la agencia era de unos 43.400 millones de dólares en el año fiscal 2023, según el Servicio de Investigación del Congreso. Los registros federales muestran que la financiación de la USAID representaba menos del 1% del presupuesto federal.

Aproximadamente 130 países recibieron ayuda de la USAID, según el Servicio de Investigación del Congreso.

Según un análisis de Forbes, la principal ONG receptora de USAID para los años fiscales 2013-2022 fue Catholic Relief Services, con 4.600 millones de dólares. Esta organización sin ánimo de lucro es una rama de la Iglesia católica en Estados Unidos que se dedica a ayudar a los pobres y vulnerables en el extranjero en coordinación con agencias católicas en esos países.

CRS declinó la petición de OSV News de comentar la situación en USAID.

En su página web, el CRS instó a sus partidarios a decir a sus congresistas que los programas de ayuda deben continuar durante el periodo de revisión.

"La Administración ha emitido órdenes de suspender inmediatamente las labores relacionadas con casi toda la ayuda internacional mientras revisan los programas del Departamento de Estado y USAID" de aquí al 20 de abril, según las páginas web en inglés y español de CRS. "Cada nueva administración suele revisar los programas en función de sus objetivos políticos. Sin embargo, el cese de casi toda la asistencia humanitaria y de desarrollo que salva vidas durante ese período tendrá impactos reales para la vida y la dignidad humana de quienes servimos y para los intereses nacionales de los Estados Unidos".

"La ayuda exterior de Estados Unidos no es una limosna. Tiene un impacto real en la vida y la dignidad humanas y favorece los intereses nacionales de Estados Unidos", añadió la página en inglés.

The National Catholic Reporter dijo en un informe del 5 de febrero que los despidos ya habían comenzado en esa organización, citando un correo electrónico interno que decía al personal: "Anticipamos que seremos una organización mucho más pequeña en general a finales de este año fiscal".

Pero los partidarios de la medida argumentaron que USAID incurría en despilfarro. La organización conservadora Heritage Foundation argumentó en las redes sociales que USAID promovía "ideologías destructivas en todo el mundo" alineadas con la izquierda política, y que era "un despilfarro masivo del dinero de los contribuyentes y que debería haberse llevado a cabo una reforma drástica y fundamental".

El vicepresidente JD Vance, un católico que ha criticado abiertamente a los obispos estadounidenses por el trabajo de la Iglesia con los inmigrantes y el reasentamiento de refugiados, defendió los recortes a la ayuda exterior el 5 de febrero en la Cumbre Internacional sobre Libertad Religiosa celebrada en Washington. Sin especificar la USAID, Vance afirmó que Estados Unidos había estado enviando "cientos de miles de dólares de los contribuyentes al extranjero a ONG que se dedican a difundir el ateísmo por todo el planeta". Los comentarios de Vance tuvieron una acogida desigual, ya que los recortes a la ayuda exterior repercutieron directamente en el trabajo por la libertad religiosa de algunas organizaciones presentes en la cumbre.

Múltiples funcionarios y analistas humanitarios católicos, algunos de los cuales sólo quisieron hablar en segundo plano, dijeron a OSV News que los programas de ayuda exterior que salvan vidas podrían verse en peligro por la interrupción de los fondos de USAID.

"Yo animaría a los católicos a escuchar atentamente lo que sus obispos, sacerdotes y religiosas tienen que decir sobre la llamada cristiana a ayudar a los pobres, a las víctimas de desastres naturales y guerras, y a los refugiados", dijo a OSV News Richard Wood, sociólogo y presidente del Instituto de Estudios Católicos Avanzados de la Universidad del Sur de California.

"Son llamados fundamentales de nuestra fe. Mejor aún, observen lo que hace la Iglesia", dijo Wood. "Luego comparen eso con lo que están escuchando de los líderes políticos de todas las tendencias".

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Kate Scanlon es una reportera nacional de OSV News que cubre Washington. Síguela en X @kgscanlon.